고라니의 생김새와 습성, 송곳니를 지닌 사슴과 동물 이야기

야외 도로나 하천 근처를 지나다 뿔이 없고 길게 뻗은 송곳니를 가진 동물을 마주친 경험이 있으십니까. 사슴처럼 생겼지만 독특한 엄니 모양의 송곳니를 지니고 있어 다른 사슴과 동물들과는 뚜렷하게 구별되는 이 동물이 바로 고라니입니다.

고라니는 우리나라에서는 흔하게 마주칠 수 있어 친숙하지만 전 세계적으로는 취약(VU) 등급에 속하는 독특한 포유류입니다. 세계적인 보전 상황과 국내에서의 생태적 위치가 상반되는 고라니의 정확한 특징과 생활 방식을 알아보겠습니다.

뿔 대신 엄니 모양 송곳니가 자라는 생김새

고라니의 몸길이는 약 90cm이며 어깨 높이는 약 50cm, 꼬리 길이는 4에서 8cm 정도입니다. 몸무게는 평균 9에서 11kg 사이로 다른 대형 사슴들에 비해 체구가 비교적 작은 편입니다. 몸의 골격은 가슴 부위와 골반 부위가 좁고 다리와 목이 길게 뻗어 있는 형태를 취하고 있습니다. 특히 뒷다리가 앞다리보다 길게 발달하여 서 있을 때 엉덩이 부분이 어깨보다 높게 올라가는 체형적 특징을 보입니다.

사슴과에 속하지만 암수 모두 머리에 뿔이 자라지 않는다는 점이 가장 두드러집니다. 그 대신 위턱에 있는 송곳니가 엄니 모양으로 길게 발달하여 아래로 뻗어 나오는 특이한 구조를 가지고 있습니다. 특히 수컷의 송곳니는 길이가 약 6cm에 달하여 입술 밖으로 뚜렷하게 돌출됩니다. 이 길쭉한 송곳니는 번식기가 되었을 때 수컷들끼리 영역과 암컷을 두고 서로 싸우는 과정에서 중요한 무기로 사용됩니다.

털의 질감은 상당히 거친 편이며 계절에 따라 관찰되는 신체 부위별 털빛에 뚜렷한 차이가 있습니다. 몸의 등 쪽과 위쪽 면은 짙은 황갈색을 띠고 있으며, 배 쪽의 아랫면은 상대적으로 밝은 담황색을 나타냅니다. 네 다리 가운데 앞다리 부분은 붉은색을 띠고 있어 전체적인 황갈색 몸빛과 구별되는 색채를 이룹니다.

• 몸길이는 약 90cm이며 어깨 높이는 약 50cm, 몸무게는 평균 9에서 11kg입니다.
• 암수 모두 뿔이 전혀 없으며 위턱의 송곳니가 엄니 모양으로 아래를 향해 자랍니다.
• 수컷의 송곳니는 약 6cm까지 길어져 입 밖으로 노출되며 번식기 다툼에 쓰입니다.
• 뒷다리가 앞다리보다 길어서 엉덩이 부위가 어깨보다 높게 위치합니다.

고라니의 분류학적 위치와 학명의 유래

고라니는 척삭동물문 포유강 소목 사슴과 고라니속으로 분류되는 동물이며 학명은 Hydropotes inermis입니다. 겉모습은 사슴보다는 사향노루와 닮아 보이기도 하지만 해부학적 및 유전적 특징에 따라 명확히 사슴과로 구분됩니다. 과거에는 독특한 신체 구조 때문에 독립된 고라니 아과로 다루어지기도 했으나, 유전자 염기서열 분석 연구를 통해 노루속과 매우 가까운 자매 분류군임이 밝혀졌습니다. 서양 학계에는 1870년 로버트 스윈호(Robert Swinhoe)에 의해 처음으로 보고되었습니다.

속명인 Hydropotes는 고대 그리스어에서 물을 마시는 자를 뜻하는 단어에서 유래한 것으로 강가와 습지를 선호하는 생태적 특징을 반영한 명칭입니다. 종소명인 inermis는 라틴어로 무장하지 않은 또는 방어구가 없음을 의미하며, 접두사 in-과 무기를 뜻하는 arma가 결합된 형태입니다. 이는 다른 사슴 무리와 달리 머리에 방어용 뿔이 전혀 없다는 해부학적 사실에서 붙여진 이름으로 파악됩니다. 우리나라에서는 방언이나 옛 이름으로 보노루 또는 복작노루라고 불리기도 했습니다.

하천과 습지를 선호하는 서식지와 생활 방식

고라니는 이름의 유래처럼 물가 주변의 환경을 주된 서식지로 삼는 동물입니다. 강이나 하천을 따라 펼쳐진 수변 공간에서 키가 큰 갈대와 골풀 사이에 몸을 숨겨 외부의 위협으로부터 자신을 방어합니다. 하천 주변 습지뿐만 아니라 야트막한 산지, 개활지 형태의 풀밭, 그리고 인간이 농작물을 기르는 경작지 인근에서도 자주 목격됩니다.

고라니는 물속에서 헤엄을 치는 능력이 매우 뛰어나 수 마일 거리에 있는 강 한가운데의 섬까지 물을 건너 이동할 수 있습니다. 이러한 수영 능력 덕분에 하천 주변에 형성된 고립된 모래톱이나 하중도 역시 안전한 쉼터로 적극 활용합니다. 일상적인 무리 생활의 규모는 보통 2마리에서 4마리 정도로 작게 짝을 지어 다니며, 큰 무리를 짓는 경우는 매우 드뭅니다.

번식기와 새끼의 독특한 줄무늬

번식기가 찾아오면 수컷들은 길게 자란 송곳니를 맞부딪치며 짝짓기 권한을 얻기 위해 치열한 다툼을 벌입니다. 성체로 성장한 수컷의 약 6cm 송곳니는 이 시기에 상대 수컷을 위협하고 제압하는 결정적인 역할을 합니다. 교미기가 지나고 봄철이 되면 암컷은 보통 5월 무렵에 출산을 진행합니다.

암컷 고라니는 한 번에 1마리에서 3마리의 새끼를 출산합니다. 갓 태어난 어린 새끼의 털에는 성체와 달리 뚜렷한 흰 점과 세로 줄무늬가 새겨져 있습니다. 이러한 얼룩무늬는 풀숲이나 갈대밭 사이에서 빛과 그림자가 엇갈릴 때 포식자의 시선을 피하게 돕는 위장색 역할을 합니다.

세계적인 분포와 해외 정착 사례

과거 고고학적 조사에 따르면 고라니는 홍적세(플라이스토세)와 충적세(홀로세) 기간 동안 동아시아 전역에 훨씬 넓게 서식했습니다. 과거 유적 발굴 기록을 살펴보면 서쪽으로는 티베트 동부, 북쪽으로는 내몽골과 중국 동북부, 동쪽으로는 한반도 남동부와 일본 열도, 남쪽으로는 중국 남부와 베트남 북부에 이르기까지 광범위하게 서식했습니다. 타이완에도 과거에 서식했으나 19세기 초 무렵 절멸한 것으로 추정됩니다.

현재 아시아 지역의 야생 개체군은 한국고라니(Hydropotes inermis argyropus)와 중국고라니(Hydropotes inermis inermis) 두 아종으로 나뉩니다. 중국에서는 양쯔강 하류, 장쑤성의 해안 습지, 저장성의 여러 섬 지역 등 제한된 곳에 분포하며 개체수가 크게 줄어 멸종위기 상태에 놓여 있습니다. 저장성 저우산 군도에 600에서 800마리, 장쑤성에 500에서 1,000마리, 장시성 포양호에 1,000마리, 안후이성에 약 500마리 등이 서식하고 있으며, 상하이에서는 2006년 재도입 사업을 추진하여 2007년 21마리였던 수가 2013년에 227에서 299마리로 증가했습니다. 러시아 연해주 표범의 땅 국립공원에서는 2019년 4월 1일 무인 카메라를 통해 고라니가 처음 확인되었으며, 2022년 기준 약 170마리가 서식하는 것으로 파악되어 러시아의 327번째 포유류로 등재되었습니다.

인위적으로 유입되어 야생에 정착한 해외 사례도 존재합니다. 영국의 경우 1870년대에 중국고라니가 런던 동물원에 도입된 후, 1896년 베드퍼드셔의 워번 애비로 옮겨졌고 1929년과 1930년에는 윕스네이드 공원에 방사되었습니다. 현재 영국 윕스네이드에는 600마리 이상, 워번에는 250마리 이상이 서식 중이며, 탈출한 개체들이 정착하여 서식 범위를 넓혀가고 있습니다. 반면 프랑스에서는 1960년에 울타리를 탈출한 개체들이 야생화되어 1973년부터 법적 보호를 받았으나 2000년 이후 공식 확인 기록이 없어 절멸한 것으로 간주됩니다.

한반도 생태계에서의 개체수와 관리 현황

한반도 전역에 걸쳐 분포하는 한국고라니는 비무장지대(DMZ)와 같은 천연 완충 지대 덕분에 안정적인 서식처를 확보해 왔습니다. 남한 전역에 서식하는 고라니 개체수는 약 70만 마리에 이르는 것으로 파악되며, 이는 전 세계 고라니 전체 개체수의 약 60%를 차지하는 막대한 비중입니다. 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서는 고라니를 취약(VU) 등급으로 지정하여 국제적 멸종위기종으로 다루고 있지만, 한국 내에서는 정반대로 매우 높은 서식 밀도를 나타냅니다.

우리나라에서 고라니 개체수가 급증한 주된 원인 중 하나는 대형 상위 포식자의 부재입니다. 과거 한반도에 살면서 고라니를 사냥하던 시베리아호랑이, 아무르표범, 한국늑대와 같은 맹수들이 절멸하면서 천적이 사라졌고, 그 결과 멧돼지나 너구리, 청설모와 함께 개체수가 빠르게 불어났습니다. 농작물을 훼손하는 피해가 반복되자 환경부는 1994년부터 고라니를 사람이나 재산에 해를 끼치는 야생생물을 의미하는 유해 야생동물로 지정하여 관리하고 있습니다.

농업 피해를 줄이기 위해 농번기 동안 일부 지방자치단체에서는 포획 시 3만 원에서 5만 원의 포상금을 지급하기도 합니다. 고라니의 포획과 수렵은 따뜻한 계절에만 국한되지 않으며 2018년 겨울의 경우 전국적으로 18곳의 수렵장이 운영되기도 했습니다. 이처럼 전 세계적인 보전 가치와 국내 농업 환경에서의 피해 관리가 첨예하게 얽혀 있는 독특한 생태적 입지를 가지고 있습니다.

고라니에 관한 흥미로운 사실

• 고라니는 암수 모두 머리에 뿔이 자라지 않는 대신 수컷에게 약 6cm 길이의 긴 송곳니가 자라납니다.
• 수영 능력이 뛰어나 강이나 하천에서 수 마일 떨어진 섬까지 직접 헤엄쳐 이동할 수 있습니다.
• 전 세계 고라니 개체수 중 약 60%가 대한민국에 집중적으로 서식하고 있습니다.
• 러시아에서는 2019년에 무인 카메라를 통해 처음 발견되어 국가의 327번째 포유류로 공식 등록되었습니다.

자주 묻는 질문

고라니와 노루는 생김새로 어떻게 구분합니까?

고라니는 암수 모두 뿔이 자라지 않고 위턱의 송곳니가 엄니 형태로 길게 자라 입 밖으로 나오는 특징이 있습니다. 수컷의 경우 송곳니 길이가 약 6cm에 이르므로 머리의 뿔 유무와 돌출된 송곳니를 확인하면 쉽게 구분할 수 있습니다.

고라니는 세계적으로 멸종위기종이 맞습니까?

국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 고라니는 취약(VU) 등급으로 등재된 국제적 멸종위기종입니다. 중국에서는 서식지가 줄어 심각한 보호를 받고 있으나, 한국에는 세계 개체수의 약 60%인 70만 마리가 서식하여 흔하게 관찰됩니다.

국내에서 고라니를 유해 야생동물로 지정한 이유는 무엇입니까?

시베리아호랑이와 표범, 늑대 등 천적이 한반도에서 사라지면서 고라니 개체수가 급증하여 농작물 등에 심각한 피해를 주기 때문입니다. 이에 따라 환경부는 1994년부터 고라니를 유해 야생동물로 지정하여 포획 포상금 지급 및 수렵장 운영 등을 통해 개체수를 조절하고 있습니다.

마무리

고라니는 전 세계적으로 멸종 위험에 처해 있으면서도 우리나라 야생에서는 높은 밀도로 살아가는 특별한 야생동물입니다. 하천 습지와 산림의 자연 환경 속에서 마주치는 고라니를 관찰할 때는 적정 거리를 유지하며 동물의 자연스러운 서식 공간을 존중해 주시기 바랍니다.